Respuesta rápida
Usa courier exprés para paquetes pequeños y urgentes, flete aéreo para carga mediana o urgente, y flete marítimo para todo lo pesado o voluminoso a partir de unos cientos de kilos. El ferrocarril China–Europa queda entre el marítimo y el aéreo en velocidad y precio. Como todos los modos facturan por peso tasable (el real o el volumétrico, el que sea mayor), compara cotizaciones con las dimensiones reales de tus cajas, no solo con el peso bruto.
Una vez empacada tu mercancía, el modo de envío decide dos cosas que más te importan: cuánto tiempo queda inmovilizado tu dinero en tránsito y cuánto cuesta poner cada unidad en destino. Las cuatro opciones realistas desde China son el flete marítimo, el flete aéreo, el courier exprés y, para Europa, el ferrocarril. Esta guía las compara en tiempo de tránsito, costo relativo y reglas de facturación, y luego te da una tabla para elegir.
Cada modo cambia velocidad por costo, y la diferencia entre ellos es grande. Toma los tiempos siguientes como rangos típicos según la información publicada por transportistas y plataformas, no como garantías; el clima, la congestión portuaria, las retenciones aduaneras y la temporada alta los alargan.
| Flete marítimo | Flete aéreo | Ferrocarril China–Europa | Courier exprés | |
|---|---|---|---|---|
| Tránsito típico (puerta a puerta) | Unos 30–40 días China–EE. UU. | Unos 8–10 días China–EE. UU. | Unos 10–20 días China–Alemania | Unos 3 días (planifica más) |
| Costo relativo por kg | El más bajo | Alto | Intermedio; DHL Freight lo sitúa en aproximadamente la mitad del aéreo | El más alto por kg, pero incluye manipulación y despacho, lo que conviene a paquetes pequeños |
| Relación volumétrica | 1 CBM = 1,000 kg (LCL) o por contenedor (FCL) | 1:6 (1 CBM ≈ 167 kg) | 1:3 (1 CBM ≈ 333 kg) | Normalmente 1:5 (1 CBM = 200 kg) |
| Ideal para | Mercancía pesada o voluminosa, reposiciones, contenedores completos | Lanzamientos, reposiciones urgentes, mercancía de alto valor | Carga con destino a Europa demasiado urgente para el marítimo | Muestras, pedidos pequeños, paquetes de menos de unos 150 kg |
| ¿Puerta a puerta por defecto? | No, requiere transporte terrestre en ambos extremos | No, de aeropuerto a aeropuerto salvo que se contrate puerta a puerta | No, de terminal a terminal salvo que se contrate puerta a puerta | Sí |
Fuentes: los tiempos China–EE. UU. y los umbrales de peso proceden de la guía de envíos China–EE. UU. de Freightos; el tiempo del ferrocarril y la relación de costo ferrocarril/aéreo, del resumen China–Europa de DHL Freight; las relaciones volumétricas, de DHL Global Forwarding y DHL Express.
Todos los transportistas facturan por peso tasable: el mayor entre el peso bruto real y el peso volumétrico. El peso volumétrico convierte el volumen de tus cajas en kilos mediante una relación de densidad, y esa relación varía según el modo.
DHL Global Forwarding publica las relaciones estándar de flete, con las dimensiones en centímetros:
Los couriers exprés usan una relación más estricta. DHL Express, por ejemplo, divide entre 5,000, lo que equivale a 200 kg por metro cúbico, y factura el mayor de los dos pesos. Algunos transportistas y transitarios aplican divisores distintos en rutas concretas, así que lee la hoja de tarifas.
Ejemplo práctico. Una caja mide 60 × 40 × 40 cm y pesa 12 kg (0.096 CBM):
La lección es que los productos ligeros y voluminosos, como peluches, pantallas de lámpara u organizadores de plástico, son los más penalizados por el exprés y el aéreo. Los productos densos, como la ferretería metálica, suelen facturarse por peso real en todos los modos.
Consejo
Consigue las especificaciones de las cajas antes de pedir cotizaciones
Pide a tu proveedor las dimensiones exactas de las cajas, el peso bruto por caja y el número de cajas. Las cotizaciones basadas en un volumen estimado son la principal razón por la que una factura de envío acaba siendo más alta que la cotización.
El flete marítimo es la forma más barata de mover cualquier cosa pesada o voluminosa, y la única práctica para contenedores completos. Freightos indica unos 30–40 días puerta a puerta de China a EE. UU.; el tramo puerto a puerto es más corto, pero el transporte terrestre, la aduana y la manipulación portuaria en ambos extremos añaden días.
Reservas un contenedor compartido (LCL) o tu propio contenedor (FCL). Como regla general según Maersk y Freightos, un contenedor completo empieza a tener sentido en torno a 15 CBM. Consulta LCL vs FCL para el cálculo del punto de equilibrio y los cargos adicionales del LCL.
Las tarifas marítimas son la parte más volátil de tu costo puesto en destino. Como referencia, el World Container Index de Drewry del 24 de septiembre de 2026 situaba un contenedor de 40 pies en $7,838 Shanghái–Los Ángeles, $10,373 Shanghái–Nueva York y $3,485 Shanghái–Róterdam, con el índice compuesto en $4,468. Son referencias spot, no tu cotización, y cambian cada semana.
Los tiempos de tránsito Asia–Europa también están cambiando. En septiembre de 2026 varias navieras importantes empezaron a devolver algunos servicios Asia–Europa al Canal de Suez tras haberlos desviado por el Cabo de Buena Esperanza, y dijeron que el cambio depende de la seguridad en el Mar Rojo. Pregunta a tu transitario qué ruta usa tu salida, porque cambia el tiempo de tránsito en más de una semana.
Si importas a México. En la costa del Pacífico, frente a Asia, están Manzanillo y Lázaro Cárdenas, dos de los principales puertos de contenedores del país. Según su administración portuaria (ASIPONA), Manzanillo movió casi 3.9 millones de TEU en 2025 y mantiene el primer lugar entre los puertos mexicanos. Lázaro Cárdenas cerró 2025 con 2,616,770 TEU (9 % más que en 2024); de sus contenedores, el 74 % se movió por autotransporte y el 26 % por ferrocarril. Antes de reservar, pregunta a tu transitario a cuál de los dos llega el servicio y cómo se hará el tramo terrestre hasta tu almacén, porque de eso dependen el tiempo total y el costo.
El flete aéreo conviene para lanzamientos de producto, roturas de stock y mercancía de alto valor en la que los días en tránsito cuestan más que el flete. Freightos indica unos 8–10 días puerta a puerta de China a EE. UU. con flete aéreo estándar, y dice que los servicios aéreos exprés suelen recortar 2–3 días.
El flete aéreo va de aeropuerto a aeropuerto por defecto. Sigues necesitando el despacho de exportación en China, el despacho de importación y el transporte terrestre en ambos extremos, así que pregunta si una cotización es puerta a puerta y si incluye aranceles. Las baterías, imanes, líquidos, polvos y aerosoles pueden estar restringidos o requerir documentación de mercancías peligrosas, lo que limita qué aerolíneas y transitarios los aceptan.
El ferrocarril solo tiene sentido para Europa y Asia Central; no hay opción ferroviaria para Norteamérica. DHL Freight indica unos 10–20 días puerta a puerta entre China y Alemania, según lo lejos del interior de China que salga la carga. También sitúa el costo del ferrocarril en aproximadamente la mitad de las tarifas de flete aéreo.
El ferrocarril está menos expuesto al clima que el marítimo y el aéreo, pero tiene pocas rutas alternativas, así que una interrupción en un paso fronterizo puede retrasar muchos trenes. Los servicios ferroviarios transportan tanto contenedores completos como carga consolidada (LCL) con horarios fijos. Vale la pena pedir cotización cuando el marítimo es demasiado lento y el aéreo demasiado caro, por ejemplo para una reposición a mitad de temporada en un almacén europeo.
Los couriers exprés como DHL, FedEx y UPS llevan el paquete puerta a puerta y normalmente se encargan del despacho aduanero por ti. Freightos sugiere contar con unos tres días de China a EE. UU., aunque las zonas de recogida remotas y las retenciones aduaneras añaden tiempo.
El exprés suele ser el modo más barato para envíos pequeños porque el flete aéreo y el marítimo tienen cargos fijos (documentación, manipulación en terminal, declaración de importación) que dominan la factura cuando son pocas cajas. La regla general de Freightos es exprés hasta unos 150 kg, flete aéreo entre unos 150 kg y 500 kg, y marítimo por encima de unos 500 kg. Compruébalo con cotizaciones reales, sobre todo para mercancía voluminosa, en la que el divisor ÷5,000 encarece rápidamente el exprés.
Responde estas preguntas en orden y detente en la primera respuesta clara.
Elijas lo que elijas, compara cotizaciones en las mismas condiciones: el mismo Incoterm, los mismos puntos de recogida y entrega, y lo mismo incluido en despacho aduanero y aranceles. La guía EXW vs FOB vs DDP explica qué costos te corresponden con cada término. Después suma el flete a los aranceles y cargos en un cálculo del costo puesto en destino para comparar el costo total por unidad, no solo el flete. Si vendes en Amazon, consulta envíos de China a Amazon FBA para las reglas adicionales de cajas y etiquetado.
En envíos pequeños, a menudo sí, porque el flete aéreo tiene costos fijos de manipulación, documentación y aduana que las tarifas exprés ya incluyen. Freightos sitúa el punto de cruce aproximado en unos 150 kg, pero compara cotizaciones reales para tus tamaños de caja.
Las aerolíneas facturan el mayor entre el peso real y el volumétrico. Con la relación habitual de 1:6, un metro cúbico se factura como al menos unos 167 kg, así que las cajas ligeras y voluminosas pagan por el espacio que ocupan.
No existe conexión ferroviaria directa; el flete ferroviario desde China es un servicio euroasiático que se usa sobre todo para Europa y Asia Central. Para Estados Unidos tus opciones realistas son marítimo, aéreo o exprés.
Cada semana o más rápido. Índices como el Drewry World Container Index se publican semanalmente y pueden moverse varios puntos porcentuales de una semana a otra, así que considera cualquier cotización válida solo durante su periodo de validez indicado.
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