L'AQL expliqué : comment fonctionne l'échantillonnage en inspection

Quand vous commandez 5 000 unités à une usine, personne ne les contrôle toutes. Un inspecteur prélève un échantillon choisi de façon statistique, compte les défauts et compare le résultat aux limites convenues à l'avance. L'AQL est le système qui fixe ces chiffres.

Les trois paramètres#

Un plan d'inspection AQL a besoin de trois éléments :

1. Taille du lot — le nombre d'unités de l'envoi.
2. Niveau d'inspection — la taille de l'échantillon par rapport au lot. Le niveau d'inspection général II est la norme pour la plupart des biens de consommation ; le niveau I est plus léger, le niveau III plus strict.
3. Valeurs AQL — une par classe de défauts.

À partir de ces éléments, les tables ISO 2859-1 donnent une taille d'échantillon et, pour chaque classe de défauts, un critère d'acceptation (Ac) et un critère de rejet (Re).

Classes de défauts#

Les acheteurs plus exigeants — par exemple pour les cosmétiques ou les produits pour enfants — utilisent souvent 1,5 ou 1,0 pour les défauts majeurs.

Exemple chiffré#

Pour un lot de 5 000 unités au niveau d'inspection général II, les tables donnent la lettre-code L, soit 200 unités contrôlées. Avec un AQL de 2,5 pour les défauts majeurs, le lot est accepté jusqu'à 10 défauts majeurs et refusé à partir de 11. Avec un AQL de 4,0 pour les défauts mineurs, jusqu'à 14 sont acceptés et 15 entraînent le refus.

Choisir le niveau d'inspection#

Le niveau d'inspection modifie le nombre d'unités contrôlées, pas le nombre de défauts tolérés par unité contrôlée.

• Le niveau d'inspection général I prend un échantillon plus petit. Il convient aux commandes répétées chez un fournisseur au parcours irréprochable, ou aux produits de faible valeur pour lesquels un échantillon plus grand coûterait plus que le risque.
• Le niveau d'inspection général II est le niveau par défaut utilisé par la plupart des acheteurs et des sociétés d'inspection lorsque rien d'autre n'est convenu.
• Le niveau d'inspection général III prend un échantillon plus grand. Utilisez-le pour un nouveau fournisseur, un produit qui a déjà échoué, ou des marchandises dont un mauvais lot coûterait cher à corriger après l'arrivée.
• Les niveaux spéciaux S-1 à S-4 utilisent de très petits échantillons. Ils sont destinés aux essais destructifs ou longs, comme mesurer chaque couture ou faire fonctionner un produit jusqu'à la panne, et non au contrôle visuel général.

L'ISO 2859-1 prévoit aussi des règles de modification. Après une série de lots acceptés, vous pouvez passer à un contrôle réduit ; après des échecs, vous passez à un contrôle renforcé avec des critères d'acceptation plus stricts. Peu de petits importateurs les appliquent formellement, mais l'idée est utile : inspectez plus sévèrement quand les derniers lots d'un fournisseur ont échoué.

Ce que l'AQL ne couvre pas#

L'AQL compte les défauts dans un échantillon aléatoire. Il ne remplace pas :

• Les essais fonctionnels et de sécurité (tests de chute, sécurité électrique, analyses chimiques en laboratoire).
• Les contrôles de l'emballage, des étiquettes et des cartons, qui doivent figurer sur votre liste de contrôle d'inspection.
• Le suivi de production — une inspection à 80–100 % emballé est la dernière chance de corriger les problèmes, pas la première.

Pour la liste complète de ce qu'un inspecteur doit vérifier en plus du comptage AQL, consultez la check-list d'inspection avant expédition. Si des défauts vous parviennent malgré tout, que faire quand la marchandise arrive défectueuse traite des preuves, des réclamations et de la négociation.