Réponse rapide
En CIF comme en FOB, le risque vous est transféré dès que la marchandise est chargée à bord du navire en Chine. La différence tient au coût et au contrôle : en FOB, vous réservez et payez le fret maritime et l'assurance ; en CIF, c'est le fournisseur, qui n'est tenu d'assurer qu'au niveau minimal des Institute Cargo Clauses (C). Pour la plupart des importateurs, le FOB est préférable car vous maîtrisez le transitaire, le taux de fret et les frais à destination. Le CIF peut convenir aux envois petits ou occasionnels si vous vérifiez d'abord les frais à destination.
Beaucoup de fournisseurs chinois vous proposeront un prix FOB ou CIF, et le CIF paraît souvent attrayant parce que le fret et l'assurance sont déjà inclus. Les deux termes sont plus proches qu'il n'y paraît : le point de transfert du risque est le même, et les vraies différences portent sur qui contrôle l'expédition et sur ce que couvre réellement l'assurance.
Ce guide compare les deux selon les Incoterms 2020, l'édition en vigueur publiée par la Chambre de commerce internationale (ICC), et explique quand chacun est pertinent.
Ce sont deux règles pour le transport maritime et fluvial, et dans les deux cas la marchandise est livrée, et le risque transféré, une fois à bord du navire au port d'embarquement en Chine.
| FOB (Free On Board) | CIF (Cost, Insurance and Freight) | |
|---|---|---|
| Lieu convenu | Port de chargement, ex. FOB Ningbo | Port de destination, ex. CIF Rotterdam |
| Dédouanement export en Chine | Vendeur | Vendeur |
| Qui réserve et paie le fret maritime | Acheteur | Vendeur |
| Assurance marchandises | L'acheteur décide (non obligatoire) | Le vendeur doit souscrire une couverture minimale |
| Transfert du risque à l'acheteur | À bord du navire en Chine | À bord du navire en Chine |
| Frais à destination et droits d'importation | Acheteur | Acheteur (déchargement seulement si le contrat de transport le met à la charge du vendeur) |
| Qui choisit le transitaire | Acheteur | Vendeur |
Si vous envisagez aussi l'EXW ou le DDP, voir EXW vs FOB vs DDP.
En FOB, vous désignez le transitaire, négociez le taux maritime et décidez de l'itinéraire et du délai de transit. En CIF, le fournisseur conclut le contrat de transport jusqu'à votre port de destination et intègre le coût dans le prix.
Cette différence de contrôle compte plus que ne le laisse penser la ligne de prix :
En CIF, le vendeur paie le fret jusqu'à votre port, mais le risque vous a déjà été transféré en Chine. L'ICC insiste sur cette dissociation : avec les règles « C », le vendeur paie le transport jusqu'à destination, mais la livraison et le transfert du risque ont lieu au port d'embarquement.
En pratique, si le conteneur est endommagé en mer lors d'un envoi CIF, la perte est pour vous, pas pour le fournisseur. Vous êtes indemnisé par la police d'assurance souscrite par le fournisseur : c'est pourquoi la qualité de cette police est importante.
En CIF Incoterms 2020, le vendeur doit assurer la marchandise du port d'embarquement jusqu'au moins au port de destination, mais seulement à un niveau minimal. L'ICC confirme que le CIF conserve les Institute Cargo Clauses (C) par défaut, alors que le CIP est passé aux Clauses (A), plus étendues, dans l'édition 2020. Le montant assuré doit être au moins égal au prix du contrat plus 10 % (110 %), dans la devise du contrat, et vous devez pouvoir réclamer directement auprès de l'assureur.
Les Clauses (C) sont une couverture à risques nommés. Selon le texte de la police, elles couvrent les pertes ou dommages raisonnablement imputables à des événements tels que :
Ce qui n'y figure pas est tout aussi important : le vol, la non-livraison de colis individuels, la manutention brutale et la plupart des dommages dus à l'eau ne sont pas des risques nommés en (C). Pour les biens de consommation manufacturés, ce sont souvent ces risques du quotidien qui se réalisent.
Risque
Exigez la police, pas une promesse
Dans une transaction CIF, demandez au fournisseur de vous envoyer le certificat d'assurance avant de payer le solde. Vérifiez les clauses (A ou C), la valeur assurée, l'agent de règlement des sinistres de l'assureur dans votre pays, et que le certificat vous désigne ou vous est endossé. Si vous voulez les Clauses (A), convenez-en dans le contrat ; les Incoterms 2020 permettent aux parties de convenir d'une couverture supérieure.
Un prix CIF inclut le fret jusqu'à votre port, mais pas ce qui se passe après l'arrivée du navire. Les droits d'importation, les taxes, les honoraires du commissionnaire en douane et la livraison à votre entrepôt sont toujours à la charge de l'acheteur. Le déchargement et la manutention au terminal du port de destination vous incombent également, sauf si le contrat de transport du vendeur en dispose autrement, selon l'ICC.
C'est là que le CIF peut devenir coûteux. Comme le transitaire du fournisseur choisit l'agent à destination, vous n'avez convenu d'aucun tarif avec cet agent à l'avance. La facture à destination peut inclure la manutention au terminal, la documentation, le bon à enlever (delivery order) et d'autres frais locaux, tous aux tarifs de l'agent plutôt qu'à des tarifs que vous avez négociés. Rien n'empêche qu'un taux de fret CIF très bas soit compensé par des frais de destination élevés, et vous devez les payer pour libérer la marchandise. Avant d'accepter le CIF, demandez le nom de l'agent à destination et la liste écrite de ses frais.
Deux autres points de coût à connaître :
Note
CIF ou FOB, le dédouanement en France reste à votre charge
Dans les deux cas, c'est vous l'importateur. Il vous faut un numéro EORI, demandé en ligne sur douane.gouv.fr (service SOPRANO EORI). Si vous ne déposez pas vous-même la déclaration, vous passez par un représentant en douane enregistré (RDE), qui agit soit en représentation directe (en votre nom et pour votre compte), soit en représentation indirecte (en son nom propre mais pour votre compte). En CIF, l'agent à destination désigné par le fournisseur n'est pas forcément votre déclarant : choisissez et mandatez votre RDE avant l'arrivée du navire.
Le CIF n'est pas une erreur ; c'est un compromis entre contrôle et commodité. Il peut être raisonnable quand :
Le FOB est généralement le meilleur choix quand vous importez régulièrement, groupez des marchandises de plusieurs fournisseurs, expédiez vers FBA ou des commandes retail avec des créneaux de livraison stricts, ou voulez que les réclamations soient gérées par un transitaire et un assureur qui travaillent pour vous. Pour savoir comment le mode de transport influe sur ce choix, voir maritime, aérien, ferroviaire ou express.
Quel que soit le terme choisi, indiquez le lieu et l'édition dans le bon de commande : par exemple FOB Shenzhen Incoterms 2020 ou CIF Felixstowe Incoterms 2020. Notez que le lieu convenu diffère : le FOB désigne le port de chargement en Chine, le CIF le port de destination. En CIF, précisez aussi les clauses d'assurance attendues et la valeur assurée.
Souvent non. Les Incoterms 2020 n'exigent qu'une couverture équivalente aux Institute Cargo Clauses (C), qui assurent contre des sinistres majeurs nommément désignés comme l'incendie, le naufrage ou l'abordage, mais pas le vol ni la plupart des dommages de manutention. Demandez au fournisseur une couverture Clauses (A), ou souscrivez votre propre police.
Non. Le CIF couvre le prix de la marchandise, le fret et l'assurance jusqu'au port de destination convenu. Les droits d'importation, les taxes, le dédouanement et, sauf si le contrat de transport en dispose autrement, le déchargement et les frais de terminal à destination sont à la charge de l'acheteur.
L'ICC présente le CIF comme adapté aux marchandises chargées directement à bord d'un navire, comme le vrac. Pour les conteneurs remis au transporteur dans un terminal, le CIP (ou le FCA comme équivalent du FOB) correspond mieux au point de remise réel, même si beaucoup de fournisseurs chinois cotent encore en CIF et FOB pour les conteneurs.
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Sourcing & logistics editors, Yiwu
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