Respuesta rápida
Tanto con CIF como con FOB, el riesgo pasa a ti cuando la mercancía se carga a bordo del buque en China. La diferencia está en el costo y el control: con FOB contratas y pagas tú el flete marítimo y el seguro; con CIF lo hace el proveedor, que solo está obligado a asegurar al nivel mínimo de las Institute Cargo Clauses (C). Para la mayoría de los importadores FOB es mejor porque controlas el transitario, la tarifa de flete y los cargos en destino. CIF puede servir para envíos pequeños u ocasionales si revisas antes los costos en destino.
Muchos proveedores chinos te cotizarán FOB o CIF, y CIF suele parecer atractivo porque el flete y el seguro ya están incluidos. Los dos términos se parecen más de lo que parece: el punto de transferencia del riesgo es el mismo, y las diferencias reales son quién controla el envío y qué cubre realmente el seguro.
Esta guía compara ambos según Incoterms 2020, la edición vigente publicada por la Cámara de Comercio Internacional (ICC), y explica cuándo tiene sentido cada uno.
Ambos son reglas para transporte marítimo y por vías navegables interiores, y con ambos la mercancía se entrega, y el riesgo se transfiere, cuando está a bordo del buque en el puerto de embarque en China.
| FOB (Free On Board) | CIF (Cost, Insurance and Freight) | |
|---|---|---|
| Lugar indicado | Puerto de carga, p. ej. FOB Ningbo | Puerto de destino, p. ej. CIF Róterdam |
| Despacho de exportación en China | Vendedor | Vendedor |
| Quién contrata y paga el flete marítimo | Comprador | Vendedor |
| Seguro de carga | Lo decide el comprador (no obligatorio) | El vendedor debe contratar una cobertura mínima |
| El riesgo pasa al comprador | A bordo del buque en China | A bordo del buque en China |
| Cargos en destino y aranceles de importación | Comprador | Comprador (la descarga solo si el contrato de transporte la pone a cargo del vendedor) |
| Quién elige el transitario | Comprador | Vendedor |
Si también estás valorando EXW o DDP, consulta EXW vs FOB vs DDP.
Con FOB designas tú al transitario, negocias la tarifa marítima y decides la ruta y el tiempo de tránsito. Con CIF el proveedor contrata el transporte hasta el puerto de destino indicado e incluye el costo en el precio.
Esa diferencia de control importa más de lo que sugiere la línea de precio:
Con CIF, el vendedor paga el flete hasta tu puerto, pero el riesgo ya ha pasado a ti en China. La ICC subraya esta división: con las reglas "C" el vendedor paga el transporte hasta destino, pero la entrega y la transferencia del riesgo ocurren en el puerto de embarque.
En la práctica, si el contenedor sufre daños en el mar en un envío CIF, la pérdida es tuya, no del proveedor. La recuperas a través de la póliza de seguro que contrató el proveedor, y por eso importa la calidad de esa póliza.
Con CIF de Incoterms 2020, el vendedor debe asegurar la mercancía desde el puerto de embarque hasta al menos el puerto de destino, pero solo a un nivel mínimo. La ICC confirma que CIF mantiene las Institute Cargo Clauses (C) como opción por defecto, mientras que CIP pasó a las Cláusulas (A), más amplias, en la edición de 2020. La suma asegurada debe ser al menos el precio del contrato más un 10% (110%), en la moneda del contrato, y debes poder reclamar directamente a la aseguradora.
Las Cláusulas (C) son una cobertura de riesgos nombrados. Según el texto de la póliza, cubren pérdidas o daños razonablemente atribuibles a hechos como:
Lo que no enumera es igual de importante: el robo, la falta de entrega de bultos concretos, la manipulación brusca y la mayoría de los daños por agua no son riesgos nombrados en (C). En bienes de consumo manufacturados, esos riesgos cotidianos suelen ser los que realmente ocurren.
Riesgo
Pide la póliza, no una promesa
En una operación CIF, pide al proveedor que te envíe el certificado de seguro antes de pagar el saldo. Revisa las cláusulas (A o C), el valor asegurado, el agente de reclamaciones de la aseguradora en tu país y que el certificado te nombre a ti o esté endosado a tu favor. Si quieres las Cláusulas (A), acuérdalo en el contrato; Incoterms 2020 permite a las partes pactar una cobertura mayor.
Un precio CIF incluye el flete hasta tu puerto, pero no lo que ocurre después de que llega el buque. Los aranceles, los impuestos, el servicio del agente de aduanas y la entrega en tu almacén siempre corren por cuenta del comprador. La descarga y la manipulación en la terminal del puerto de destino también son tuyas salvo que el contrato de transporte del vendedor diga otra cosa, según la ICC.
Aquí es donde CIF puede encarecerse. Como el transitario del proveedor elige al agente de destino, no tienes una tarifa acordada con ese agente de antemano. La factura en destino puede incluir manipulación en terminal, documentación, orden de entrega y otros cargos locales, todos a las tarifas del agente y no a tarifas que tú hayas negociado. Nada impide que una tarifa de flete CIF muy barata se compense con cargos en destino elevados, y tienes que pagarlos para liberar la carga. Antes de aceptar CIF, pide el nombre del agente de destino y una lista escrita de sus cargos.
Otros dos puntos de costo que conviene conocer:
CIF no es un error; es cambiar control por comodidad. Puede ser razonable cuando:
FOB suele ser la mejor opción cuando importas con regularidad, consolidas mercancía de varios proveedores, envías pedidos a FBA o a minoristas con ventanas de entrega estrictas, o quieres que la reclamación la gestionen un transitario y una aseguradora que trabajan para ti. Para ver cómo influye el modo de envío en esta elección, consulta marítimo vs aéreo vs ferrocarril vs courier.
Elijas el término que elijas, indica el lugar y la edición en la orden de compra: por ejemplo FOB Shenzhen Incoterms 2020 o CIF Felixstowe Incoterms 2020. Ten en cuenta que el lugar indicado es distinto: FOB nombra el puerto de carga en China y CIF nombra el puerto de destino. Con CIF, indica también las cláusulas de seguro que esperas y el valor asegurado.
A menudo no. Incoterms 2020 solo exige una cobertura equivalente a las Institute Cargo Clauses (C), que aseguran contra determinados siniestros mayores como incendio, hundimiento o colisión, pero no contra robo ni la mayoría de los daños por manipulación. Pide al proveedor que contrate cobertura de Cláusulas (A) o compra tu propia póliza.
No. CIF cubre el precio de la mercancía, el flete y el seguro hasta el puerto de destino indicado. Los aranceles, los impuestos, el despacho aduanero y, salvo que el contrato de transporte diga otra cosa, la descarga y los cargos de terminal en destino los paga el comprador.
No por sí mismo. El valor en aduana que se declara en el pedimento incluye los fletes y seguros hasta la llegada de la mercancía a México, así que el IGI, el DTA y el IVA se calculan sobre una base tipo CIF con cualquiera de los dos términos. La diferencia real está en cuánto pagas por el flete y quién controla el envío, no en la base arancelaria.
La ICC describe CIF como adecuado para carga que se embarca directamente en el buque, como mercancía a granel. Para contenedores entregados al transportista en una terminal, CIP (o FCA como equivalente de FOB) se ajusta mejor al punto real de entrega, aunque muchos proveedores chinos siguen cotizando CIF y FOB para contenedores.
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Sourcing & logistics editors, Yiwu
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